土壤肥力是在太阳辐射这一主导生态环境因素作用下，土壤自动调节水、热、气、肥四因素的能力，调节能力高的是肥土，反之是瘦土。并认为胶体活性是肥力变化的核心物质，概括称为生物热力学观点。根据上述实践经验与科学的概括，认为土壤肥力主要是土壤水、热、气、养(肥)的综合反映，它不单是养分一个因素，而是同水、热、气三个因素的协调一致。
水、热、气协调一致有助于土壤自动调节能力或抗逆能力，这是土壤肥力的实质。它的特性是既受土壤胶体、微生物和酶以及土壤结构品质等因子的影响，又受气候、作物、地质、水文等因子的制约。因此，土壤肥力是动的、变的、不断发展的。
土壤肥力的变化与发展是有规律的，这就有利于预测、预报与预控，可以定向培育，为作物生长发育创造理想的理化生物特性相协调的土壤环境。土壤胶体同土壤结构有着密切关系，良好的土壤结构可增强土壤蓄水蓄肥能力，并能调节土壤水和气的矛盾，缓冲温度的变化。土壤的这些性能，统称为自动调节力，有了这种调节力，就能提高土壤的抗逆能力。
解放以来，化肥工业迅速发展，从而使肥料结构发生了显着变化。由有机肥和绿肥的两肥配合结构变成了化肥、绿肥和有机肥的三肥结构。随着生产的发展，一直在不断调整改善之中。不仅三类肥源之间需要调整，而且各类肥源内部也要调整改革。为了达到供求合理、经济有效，各个地区、各个生产单位都要根据当地土壤条件、气候条件以及作物布局等，建立各自的肥料结构，做到因地、因作物安排肥料，从而改善物质与能量的循环。
氮磷钾是作物生长需要的主要营养物质，各有*的功能，在肥料结构的建立与调整改革中，必须进行巧安排与巧施用，这就需要根据以下各项理论与实践的科学总结，进行合理的选择与决定。一般来讲，硫酸铵和尿素适用于各种土壤和各种作物。硝酸铵和其他硝态氨肥料施用在北方旱地和水浇地较为合适，南方多雨地区和多雨季节，硝酸铵容易潮解损失，是今后制造包装方面有待进一步解决的问题。
